Les deux équipes françaises présentes cette saison en Ligue des champions sont des habituées. Et pour cause, le Paris Volley et Tours sont les deux seules à avoir jamais remporté la compétition (en 2001 et 2005). Ce sont aussi elles qui figurent tout en haut du classement de Ligue A. Actuellement leader avec 9 victoires pour une seule défaite (à Poitiers le 14 novembre dernier), le TVB semble armé pour briller. "C'est vrai que pour l'instant tous les voyants sont au vert", admet Pascal Foussard. Mais le manager général du club tourangeau sait raison garder.
"Nos ambitions sont mesurées, car cela fait deux ans que l'on n'a pas joué en Ligue des champions, concède-t-il. On est dans une poule qui n'est pas simple." Les Russes du Zenit Kazan, vainqueur de l'épreuve en 2008, Almeria, champion d'Espagne en titre, et les Bulgares du CSKA Sofia, voilà en effet un programme de choix. Les Tourangeaux seront tout de suite dans le bain dès mercredi, avec la réception d'Almeria. "La première prouesse serait de sortir de la poule sans souci", souligne Foussard, conscient de la difficulté de terminer dans le Top 2, seule garantie d'aller plus loin.
Participer aux playoffs, c'est en revanche un objectif plus réaliste pour le Paris Volley, profondément remodelé à l'intersaison mais plus que jamais compétitif à l'échelon national (2e de Ligue A, 8 victoires - 2 défaites). Les quadruples champions de France en titre seront confrontés aux Turcs d'Istanbul - dès mercredi en Turquie (16h00) -, aux Polonais de Rzeszow et aux Slovènes de Bled. Les joueurs de Mauricio Paes ont les moyens de faire mieux que l'an dernier, où ils n'étaient pas parvenues à passer la phase de groupes.
(0)